.Mais comment l'organisme humain peut-il extraire l'énergie vitale contenue dans la ration alimentaire, et la faire parvenir jusqu'au plus profond des cellules ? Cette tâche difficile est accomplie grâce à une fonction physiologique appelée " digestion".

Définition

La digestion est une succession d'opérations complexes qui permettent de transformer les volumineuses particules alimentaires en substances élémentaires directement utilisables par les cellules de l'organisme.

Elle se déroule en 4 phases principales :

1 - L'absorption des aliments.

Elle se déroule en 4 phases principales :

* l'absorption des aliments.
* leur transformation par des moyens mécaniques et chimiques.
* leur assimilation.
* l'élimination des résidus.

Le processus de la digestion se déroule en 18 à 24 heures.

L'absorption des aliments

Elle se fait par la bouche qui, avec ses deux arcades dentaires, a pour fonction de broyer et déchiqueter les aliments solides, pour les rendre plus accessibles à l'action des sucs digestifs. L'action de la bouche est appelée mastication.

La salive secrétée par les glandes salivaires ( parotides, sub-linguales, sous-maxillaires), imprègne les aliments, les rend plus liquides, et prédigère les sucres ( amidon), grâce à une enzyme appelée amylase salivaire.

La déglutition permet le passage du bol alimentaire de la bouche vers l'oesophage, puis l'estomac.

La transformation des aliments

Les aliments franchissent l'orifice d'entrée de l'estomac : le cardia. L'estomac assure deux fonctions :

1) une fonction mécanique de brassage du bol alimentaire, pour favoriser sa progression et réduire les fragments solides .

Une fonction chimique grâce à la sécrétion d'un liquide (suc gastrique) composé d'eau, d'acide chlorydrique et d'enzymes (notamment la pepsine). Ce liquide amorce la dégradation des protides et des glucides.

Le bol alimentaire franchit l'orifice de sortie de l'estomac : le pylore, après un délai variable selon les aliments de quelques minutes pour l'eau à plusieurs heures pour la viande.

Le duodénum, première partie de l'intestin met en contact le bol alimentaire, maintenant appelé chyme , avec la bile et les sucs pancréatiques

La bile est sécrétée en permanence par le foie, et est stockée dans la vésicule biliaire en dehors des repas. Elle est libérée dans le duodénum par le canal cholédoque, au moment où les aliments franchissent le pylore. Son rôle est de fragmenter les graisses en toutes petites particules.

Les sucs pancréatiques secrétés par le pancréas, se déversent aussi dans le duodénum. Ils contiennent plusieurs enzymes pour finir de dégrader les particules alimentaires:

- la trypsine fragmente les composés protidiques.
- l'amylase pancréatique termine la transformation des glucides.
- la lipase digère les lipides.

Le chyme continue sa progression vers l'intestin grêle grâce à des contractions circulaires de la paroi appelées "ondes péristaltiques".

L'assimilation

C'est dans l'intestin grêle que se termine la transformation définitive des aliments en particules de plus en plus fines , suffisamment petites pour pouvoir passer dans le sang. Ces particules moléculaires sont appelées nutriments.

Les nutriments passent dans le sang en traversant la paroi intestinale tapissée d'innombrables villosités : véritable zone d'échange dont la surface est estimée à 100 m2. La circulation sanguine se charge des nutriments et les transporte vers les organes de stockage en commençant par le foie.

L'élimination des déchets

Les résidus alimentaires continuent de cheminer dans l'intestin jusqu'au colon puis le rectum. Le chyme est alors constitué d'une grande quantité d'eau , et de substances non digestibles essentiellement à base de cellulose. La cellulose est un glucide non assimilable, trouvé surtout dans les aliments à fibres ( fruits et légumes ).

L'eau est réabsorbée par la paroi du colon, si le transit n'est pas trop rapide ( sinon on assiste à une diarrhée ). Les matières fécales sont évacuées par l'anus lors de la défécation.

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